As fontes de proteína de origem animal podem ser um grande negócio, mas, no que diz respeito aos custos ambientais, são um grande problema que precisa ser resolvido.

De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, o setor agrícola é responsável por 10% do total de gases de efeito estufa emitidos nos Estados Unidos em 2019.

Mudar para fontes de proteína à base de plantas ou alternativas pode ajudar a reduzir essas emissões de carbono.

E essas fontes alternativas têm muitos papéis, desde produtos de consumo à base de plantas até alimentos para animais e peixes.

O CEO e co-fundador da startup finlandesa de biotecnologia eniferBio, Simo Ellilä, disse que a necessidade de encontrar fontes mais sustentáveis de proteína também está sendo impulsionada pela necessidade de alimentar uma população global crescente, que agora está se aproximando de 8 bilhões.

Ele acrescentou em uma entrevista que seria impossível aumentar a oferta de fontes convencionais de proteína “sem o mundo ferver”.

Em vez disso, ele disse que está claro que o mundo precisa encontrar maneiras alternativas de produzir proteínas.

Sua empresa acaba de levantar uma rodada de financiamento da série A de € 11 milhões para fazer um pó de proteína fúngica amiga do planeta a partir dos subprodutos de alimentos e processos agrícolas.

A rodada foi liderada pelo fundo global de investimento em aquicultura Aqua-Spark, com sede na Holanda, com Tesi (Finnish Industry Investment) e Valio, Voima Ventures e Nordic Foodtech VC também se juntando à rodada.

Com o financiamento recém-levantado, a empresa começará a ampliar a produção de seu pó para milhares de toneladas por ano e buscará a aprovação de novos alimentos da UE e de outros mercados.

Ellilä disse que o processo foi originalmente desenvolvido por cientistas da indústria florestal na década de 1960 na Finlândia para produzir proteína de alimentação animal econômica a partir de fluxos laterais da indústria de celulose e papel.

Ele usa um fungo que, através de um processo de fermentação especial, pode produzir um pó seco rico em proteínas.

Ele disse que tem uma grande variedade de casos de uso, como ração para animais de estimação e ração aquática, e um dia até mesmo como alimento para humanos.

“A pegada de carbono do produto é realmente baixa, especialmente em comparação com os animais e a soja brasileira, da qual depende grande parte dos nossos alimentos na Europa”, explicou.

“E não temos o escoamento de fertilizantes para os cursos de água, por isso é uma abordagem muito atraente.”

Outra empresa que trabalha em um reino semelhante é a Full Circle Biotechnology, que criou uma ração alternativa baseada em insetos para galinhas, peixes e camarões em uma instalação na Tailândia.

Apoiado pela empresa de investimentos norueguesa, Katapult VC e Asia Sustainability Angels, o processo exclusivo da Full Circle combina uma fermentação de estado sólido com a produção de moscas negras.

O fundador e diretor administrativo da Full Circle, Felix Collins, disse à Forbes em uma entrevista que seu rendimento de ração animal é 10 vezes mais eficiente do que a produção típica de ingredientes de moscas negras.

Ele também tem uma pegada de carbono que é quase 100 vezes menor do que o farelo de soja e quase 700 vezes menor do que a farinha de peixe.

Ele acrescentou que, quando começou a olhar para o assunto, as comunidades na Tailândia cultivavam insetos há milhares de anos, mas a maioria eram fazendas pequenas e independentes, e muito poucas estavam fazendo isso para alimentação em escala comercial.

Além de uma base na Tailândia, ele disse que eles também estão procurando se expandir para a Noruega e a América do Sul, e em particular para o Equador.

“Nosso objetivo sempre foi substituir a farinha de peixe tradicional”, disse Collins. “A maneira como os insetos reciclam nutrientes é incrível.

“Achamos que uma fonte de proteína localizada não é apenas melhor para o planeta, mas também é melhor para as empresas, especialmente quando você olha para toda a interrupção que aconteceu durante a Covid.”

Ele acrescentou que, como um oitavo de todas as emissões globais de carbono são criadas por alimentos para animais, há um enorme potencial para inovar neste mercado.

“Vamos ficar com este mercado por um longo tempo”, disse Collins.

O CEO e co-fundador da startup de tecnologia de alimentos Volare, Tuure Parviainen, disse em um e-mail que o setor de proteínas à base de insetos está pronto para um “crescimento significativo”.

Parviainen acrescentou que os incentivos governamentais e o apoio regulatório catalisarão ainda mais a expansão da indústria, enquanto a colaboração com instituições de pesquisa, partes interessadas e investidores facilitará o desenvolvimento de fábricas de grande escala.

“À medida que a conscientização e a aceitação do consumidor crescem, o setor experimentará um crescimento e expansão acelerados para atender à demanda por fontes alternativas de proteína”, acrescentou.

Publicação original: https://www.forbes.com/sites/jamiehailstone/2023/04/19/why-the-race-is-on-to-find-sustainable-alternatives-to-protein/?sh=1febcdb3713e